Размножение простейших может быть как беспо-л ы м, так и и о л о в ы м. Бесполое размножение характеризуется разделением (вдоль или поперек) протоплазмы и ядра на две (или больше части). При половом размножении наблюдается обязательное участие двух особей. В частности, у инфузорий отмечается так называемая конъюгация — временное соединение двух особей, при котором происходит обмен частями ядерного аппарата с последующим расхождением особей. Как приспособительное свойство к условиям внешней среды у ряда простейших выработалась способность к и н ци ст и р о в а и и ю, которое заключается в том, что организм округляется, становится неподвижным и покрывается хорошо заметной двуконтурпой оболочкой, выделяемой телом простейшего. Такие формы называются цистами. Оболочка хорошо защищает организм простейшего от различных неблагоприятных воздействий внешней среды.
Простейшие являются обитателями морей, океанов, различных пресноводных водоемов. Среди них также много паразитов человека, животных и растений. Известно около 15 500 видов простейших. Всех их можно разделить на четыре класса:
1. Класс корненожек (Sarcodina).
2. Класс жгутиковых (Flagellata-Masigophora).
3. Класс споровиков (Sporozoa).
4. Класс инфузорий (Ciliata).
Паразитами человека являются представители различных классов типа простейших.